Como médico geriatra, sé que el dolor en la boca del estómago es más que una simple molestia; es una preocupación que puede afectar profundamente nuestra calidad de vida, especialmente a medida que envejecemos. No solo interrumpe nuestro bienestar físico, sino que también puede generar ansiedad y temor a la hora de comer. Esa sensación de ardor, pesadez o molestia justo debajo del pecho es algo que casi todos hemos experimentado. A menudo, este malestar se conoce médicamente como dispepsia, y aunque en muchos casos puede ser algo pasajero, en otros puede ser una señal de que algo en nuestro aparato digestivo necesita atención.
Para ayudarle a navegar esta preocupación, este artículo tiene como objetivo brindarle información clara y detallada sobre el dolor abdominal superior, permitiéndole entender mejor lo que su cuerpo podría estar comunicándole. Sin embargo, es de vital importancia que recuerde lo siguiente: esta guía es puramente informativa y bajo ninguna circunstancia debe reemplazar una consulta médica profesional. La automedicación y el autodiagnóstico pueden ser peligrosos, enmascarando condiciones serias que requieren tratamiento. Si experimenta un dolor persistente en la boca del estómago, la única recomendación segura es acudir al médico y establecer una relación de confianza para cuidar de su salud con su médico general, familiar o especialista.
Entendiendo el Dolor en la Boca del Estómago: ¿Qué es y por qué Ocurre?
Cuando hablamos de dolor en la boca del estómago, nos referimos a un dolor o malestar localizado en la parte superior del abdomen, justo debajo de las costillas. Este término popular describe lo que los médicos llamamos dolor epigástrico. Esta zona es particularmente sensible porque alberga una confluencia de órganos cruciales. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma, una especie de alarma que nos avisa de que algo puede no estar funcionando correctamente en nuestro sistema digestivo.
El tipo de dolor puede variar enormemente de una persona a otra y ofrecer pistas importantes. Puede manifestarse de distintas formas:
- Ardor: Una sensación aguda y quemante, similar a la acidez, que a veces se siente como una llama que sube por el pecho.
- Presión o llenura: Una sensación incómoda, como si la comida se hubiera quedado “atascada” y no se moviera, incluso horas después de haber comido.
- Dolor sordo: Una molestia constante pero de baja intensidad, persistente y que puede durar gran parte del día.
- Cólico: Calambres agudos e intermitentes, como oleadas de dolor punzante que van y vienen.
La razón por la que el dolor en la boca del estómago puede ser tan común es porque en esa zona se encuentran varios órganos vitales, como el estómago, el duodeno (la primera parte del intestino delgado), el páncreas y la vesícula biliar. Una inflamación o irritación en cualquiera de estas estructuras puede manifestarse como un dolor abdominal en esta área. Por ello, identificar la causa del dolor, su naturaleza y los factores que lo alivian o empeoran es fundamental para que su médico pueda guiar el diagnóstico y encontrar el tratamiento adecuado.
Causas Comunes del Dolor de Estómago en la Zona Superior
El dolor en la boca del estómago puede tener varias causas, desde hábitos alimenticios hasta condiciones médicas que requieren tratamiento específico. Es un cruce de caminos donde se manifiestan muchos problemas digestivos. A continuación, exploraremos algunas de las causas más comunes con mayor detalle.
Dispepsia Funcional: Cuando el Dolor Abdominal no Tiene una Causa Orgánica Aparente
En un gran número de casos, después de una evaluación médica completa que puede incluir análisis y una endoscopia, no se encuentra una causa física evidente que explique el malestar. A esto se le llama dispepsia funcional. Se cree que está vinculada a la compleja conexión entre el cerebro y el sistema digestivo (el “eje cerebro-intestino”). Esto significa que factores como el estrés y la ansiedad no solo están “en la cabeza”, sino que pueden provocar cambios físicos reales en la función digestiva, alterando la sensibilidad de los nervios del estómago o la forma en que los músculos gástricos se mueven.
- Posibles factores:
- Hipersensibilidad visceral: Los nervios del estómago son demasiado sensibles y reaccionan de forma exagerada a estímulos normales, como el estiramiento del estómago al comer.
- Motilidad gástrica alterada: El estómago se vacía de forma demasiado lenta (gastroparesia) o demasiado rápida, lo que descoordina el proceso digestivo.
- Factores psicológicos: El estrés y la ansiedad crónicos pueden alterar la liberación de hormonas y neurotransmisores que regulan la digestión.
- Síntomas comunes:
- Dolor en la boca del estómago que a menudo no tiene una relación clara con las comidas.
- Sensación de llenura temprana (sentirse lleno después de unos pocos bocados).
- Hinchazón, distensión abdominal y eructo frecuente.
Gastritis: La Inflamación del Revestimiento del Estómago
La gastritis es una de las causas más frecuentes de dolor en la boca del estómago. Se trata de una inflamación de la mucosa gástrica, la capa que protege el interior del estómago del ácido del estómago. Cuando esta barrera se debilita, el ácido puede irritar las paredes estomacales, causando el dolor. La infección por Helicobacter pylori, una bacteria muy común, es una de sus causas principales. Esta bacteria tiene la asombrosa capacidad de sobrevivir en el ambiente hostil del estómago, adhiriéndose a su pared y liberando toxinas que provocan una inflamación crónica.
Úlcera Péptica: Una Lesión Profunda en el Aparato Digestivo
Una úlcera péptica es una herida abierta, más profunda que la inflamación de la gastritis. El dolor suele ser más intenso, descrito como un ardor “roedor” o una sensación de vacío doloroso.
- Causas principales:
- Infección por Helicobacter pylori.
- Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios (AINEs).
- Relación con la comida: El dolor de una úlcera duodenal a menudo mejora al comer (porque la comida neutraliza temporalmente el ácido), pero reaparece un par de horas después. Por el contrario, el dolor de una úlcera gástrica puede empeorar al comer, ya que la ingesta de alimentos estimula la producción de más ácido que irrita la herida.
- Complicaciones graves (si no se trata):
- Sangrado (visible como vómito con sangre o hez negra, alquitranada y maloliente).
- Perforación de la pared estomacal, que causa un dolor súbito e insoportable y es una emergencia médica.
El Rol de los Medicamentos: El Peligro Oculto de los Antiinflamatorios (AINEs)
Es fundamental hablar del dolor en la boca del estómago provocado por medicamentos como el ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco o la aspirina. Estos fármacos, aunque útiles para el dolor y la inflamación, desactivan unas sustancias protectoras llamadas prostaglandinas. Estas actúan como “guardianes” del estómago, asegurando una buena irrigación sanguínea y una capa de moco protectora. Sin ellas, el estómago se vuelve vulnerable a la irritación, la gastritis y las úlceras.
| Factor de Riesgo | Descripción del Peligro |
| Edad avanzada | La mucosa gástrica es naturalmente más delgada y tiene menor capacidad de reparación con la edad. |
| Antecedentes de úlcera | Riesgo elevado de recurrencia o de una nueva úlcera, incluso con dosis bajas. |
| Dosis altas / Uso prolongado | El daño es directamente proporcional a la dosis y la duración del tratamiento. |
| Combinación con otros fármacos | El riesgo se multiplica al tomarse con anticoagulantes (Sintrom®, Eliquis®) o corticoides (prednisona). |
Advertencia importante: Nunca debe iniciar, suspender o cambiar la dosis de un medicamento, incluidos los antiinflamatorios de venta libre, sin consultar con su médico.
Reflujo Gastroesofágico (ERGE): Cuando el Ácido Sube
El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el ácido del estómago fluye hacia atrás, subiendo hacia el esófago. Esto sucede porque la válvula muscular que separa ambos órganos (el esfínter esofágico inferior) se relaja de forma inadecuada o es débil.
- Síntomas característicos:
- Acidez: Una sensación de ardor en el centro del pecho, que puede llegar hasta la garganta.
- Regurgitación de líquido o comida con sabor amargo.
- Síntomas atípicos como tos crónica (especialmente nocturna), ronquera, carraspera, o incluso síntomas similares al asma.
Pancreatitis: Una Causa Grave de Dolor Abdominal Intenso
La pancreatitis es la inflamación del páncreas, una condición médica grave que requiere hospitalización. Las enzimas digestivas que produce el páncreas se activan prematuramente dentro del órgano, comenzando a “digerirlo” y causando una intensa inflamación.
- Características del dolor:
- Dolor muy intenso, súbito y penetrante en la parte superior del abdomen.
- A menudo se irradia a la espalda de forma característica, como un cinturón que aprieta.
- Es constante, severo y empeora drásticamente después de comer o al estar acostado.
- Síntomas acompañantes:
- Náuseas y vómito que no alivian el dolor.
- Fiebre, pulso rápido y sensibilidad extrema en el abdomen.
Problemas de la Vesícula Biliar y Otras Causas
Los cálculos en la vesícula biliar (colelitiasis) son depósitos duros (principalmente de colesterol) que pueden obstruir la salida de la bilis, provocando un dolor intenso tipo cólico, especialmente después de consumir alimentos ricos en grasa. Este dolor localizado en la parte superior derecha del abdomen también puede irradiarse hacia la espalda o el hombro derecho. Otras posibles causas incluyen el síndrome del intestino irritable o incluso un ataque cardíaco, cuyo dolor a veces se presenta de forma atípica como una molestia epigástrica.
Síntomas Acompañantes que Requieren Atención
El dolor rara vez es el único indicio. Observe si se presentan también algunos de los siguientes síntomas más comunes:
- Náusea y vómito: El intento del cuerpo por aliviar la presión. A veces, el vómito puede aliviar temporalmente el malestar.
- Ardor o acidez: Signo clásico de reflujo, pero puede aparecer en otras condiciones.
- Hinchazón y gases: Sugiere problemas con la motilidad digestiva o fermentación de alimentos.
- Eructos frecuentes.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso: Una pérdida involuntaria siempre debe ser investigada, ya que puede indicar una mala absorción de nutrientes o una condición más seria.
- Cambios en las heces: Una hez muy oscura o negra, pegajosa y con un olor particularmente fétido (melena) es un signo de sangrado digestivo y una urgencia médica.
Señales de Alarma: ¿Cuándo es Imprescindible Acudir al Médico?
Estas son “banderas rojas” que indican la necesidad de una evaluación médica urgente:
- Dolor muy intenso, repentino, que le impide estar quieto o encontrar una posición cómoda.
- Si el dolor se irradia a la espalda, el cuello, la mandíbula o el brazo izquierdo. Podría ser un signo de un problema cardíaco, que a veces se confunde con indigestión.
- Fiebre alta junto con el dolor de estómago.
- Vómito persistente que le impide retener líquidos, especialmente si contiene sangre fresca (roja) o digerida (con aspecto de posos de café).
- Sangre en las heces (hez de color rojo vivo o negro y alquitranado).
- Dificultad para respirar o tragar.
- Coloración amarilla en la piel o los ojos (ictericia), que indica un problema en el hígado o las vías biliares.
- Una pérdida de peso rápida y no explicada.
- Palpación de una masa o bulto en el abdomen.
Recordatorio crucial: Aunque su dolor no sea severo, si el dolor persiste durante varios días, es importante consultar con su médico.
Diagnóstico y Tratamiento de la Dispepsia y el Dolor Estomacal
Para determinar la causa dolor, su médico realizará una entrevista y un examen físico, y podría solicitar pruebas.
- Posibles Pruebas Diagnósticas:
- Análisis de sangre y hez: Para detectar infección, inflamación, anemia o alteraciones en las enzimas del páncreas y el hígado.
- Pruebas para Helicobacter pylori: Mediante una prueba de aliento (la más común y precisa), un análisis de hez o sangre.
- Endoscopia digestiva alta: Es la prueba de oro. Se realiza con sedación para que el paciente esté cómodo. Permite observar directamente el esófago, estómago y duodeno, y tomar pequeñas muestras de tejido (biopsias) para analizar.
- Opciones de Tratamiento (según el diagnóstico):
- Cambios en la dieta y el estilo de vida (evitar comidas copiosas, grasas, picantes; dejar de fumar; manejar el estrés; elevar la cabecera de la cama para el reflujo).
- Medicamentos como antiácido para alivio rápido, inhibidores de la producción de ácido (omeprazol), antibióticos para la infección por Helicobacter pylori, o fármacos para mejorar la motilidad del estomacal.
Conclusión: Su Salud Digestiva es una Prioridad
El dolor en la boca del estómago es un síntoma complejo que puede deberse a varias causas. Desde una simple indigestión hasta una condición seria como la pancreatitis o una úlcera, el espectro es amplio. La clave es no ignorarlo ni intentar resolverlo por cuenta propia basándose en información de internet.
El objetivo de este artículo es que usted llegue a la consulta médica mejor informado, no que la reemplace. Comprender las posibles causas le permitirá tener una conversación más productiva con su médico, quien es y siempre será la figura central en el cuidado de su salud. Él o ella es la única persona capacitada para realizar un diagnóstico preciso y recomendar el tratamiento que usted necesita para aliviar el dolor de forma segura y efectiva.
Descargo de responsabilidad final: La información contenida en este blog es solo para fines educativos. No pretende ser un sustituto del consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico u otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica. Nunca ignore el consejo médico profesional ni se demore en buscarlo por algo que haya leído aquí. Consulte con el médico general, familiar o el especialista.
Referencias
- Colegio Oficial de Farmacéuticos de Madrid (COFM). (s.f.). ¿Tienes gastritis?. Recuperado de https://www.cofm.es/es/blog/tienes-gastritis/
- Manuales MSD. (s.f.). Tratamiento del dolor. Recuperado de https://www.msdmanuals.com/es/hogar/enfermedades-cerebrales-medulares-y-nerviosas/dolor/tratamiento-del-dolor
